“สุชาติ”เผยได้ผลักดันให้ศรีลังกา เร่งดำเนินกระบวนการภายในประเทศ เพื่อให้ความตกลงการค้าเสรี (FTA) ไทย-ศรีลังกา มีผลบังคับใช้โดยเร็ว เพื่อเพิ่มมูลค่าการค้า การลงทุน และส่งเสริมโอกาสทางธุรกิจให้กับภาคเอกชนทั้งสองฝ่าย
         
นายสุชาติ ชมกลิ่น รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงพาณิชย์ เปิดเผยว่า เมื่อเร็ว ๆ นี้ ตนและคณะผู้แทนกระทรวงพาณิชย์ ได้เดินทางเยือนศรีลังกา และได้พบปะหารือกับ Hon. Wasantha Samarasinghe รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการค้า พาณิชย์ ความมั่นคงทางอาหาร และความร่วมมือสหกรณ์ และ Hon. Arun Hemachandra รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศและการจ้างงานต่างประเทศของศรีลังกา โดยไทยได้ผลักดันให้ศรีลังกาเร่งดำเนินกระบวนการภายในประเทศเพื่อให้ความตกลงการค้าเสรี (FTA) ไทย–ศรีลังกา มีผลบังคับใช้โดยเร็ว ซึ่งทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องว่า FTA จะเป็นกลไกสำคัญในการเพิ่มมูลค่าการค้าและการลงทุน รวมทั้งจะช่วยส่งเสริมโอกาสทางธุรกิจให้กับภาคเอกชนของทั้งสองฝ่าย
         
“FTA ไทย–ศรีลังกา จะเป็นก้าวแรกที่เปิดประตูให้ภาคเอกชนและนักลงทุนไทยได้รู้จักศรีลังกาเพิ่มขึ้น ประกอบกับการเดินทางมาศรีลังกามีความสะดวกสบายใช้เวลาเดินทางเพียง 3 ชั่วโมง นักท่องเที่ยวชาวไทยจะหลั่งไหลมาเยือนศรีลังกาได้มากขึ้น และได้มาเห็นถึงศักยภาพด้านการลงทุนและการท่องเที่ยวของศรีลังกา ซึ่งมีที่ตั้งยุทธศาสตร์ในมหาสมุทรอินเดียและมีพื้นที่รองรับการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศอีกมาก อันจะนำมาซึ่งการลงทุนจากไทย โดยเฉพาะในสาขาด้านการท่องเที่ยว ร้านอาหาร โรงแรม และโรงพยาบาล ซึ่งนักลงทุนไทยมีความชำนาญเป็นอย่างมาก การลงทุนจะช่วยเพิ่มการจ้างงานและรายได้ให้กับชาวศรีลังกา ตลอดจนยกระดับคุณภาพชีวิตของชาวศรีลังกาได้อย่างแท้จริง”นายสุชาติกล่าว
         


นอกจากนี้ ด้วยความสัมพันธ์อันดีที่มีมาอย่างยาวนานระหว่างไทยกับศรีลังกาทั้งในด้านพุทธศาสนาและประชาชนของทั้งสองประเทศ ไทยจึงพร้อมให้ความช่วยเหลือทางวิชาการแก่ศรีลังกาในสาขาความร่วมมือทางเศรษฐกิจที่ได้บรรจุไว้ใน FTA ฉบับนี้ โดยเฉพาะในสาขาที่ศรีลังกาต้องการ อาทิ เกษตรและอุตสาหกรรมการเกษตร การบรรจุภัณฑ์ SME สาธารณูปโภคพื้นฐาน และเทคโนโลยีสารสนเทศ ผ่านการดำเนินโครงการให้ความช่วยเหลือทางเทคนิค ซึ่งจะช่วยเพิ่มขีดความสามารถให้กับภาคเอกชนศรีลังกาในการเข้าเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อุปทานโลก และการลงทุนของนักลงทุนไทย

นายสุชาติกล่าวว่า ได้ขอให้ศรีลังกาพิจารณายกเลิกข้อกำหนดในการขอใบอนุญาตนำเข้าข้าวหอมมะลิจากไทย ซึ่งจะทำให้การค้าสองฝ่ายสามารถดำเนินไปได้อย่างเป็นปกติ และชื่นชมการดำเนินนโยบาย “Clean Sri Lanka” ของรัฐบาลศรีลังกาที่มุ่งเน้นการเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานของภาครัฐศรีลังกาให้มีความโปร่งใส ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างความเชื่อมั่นให้แก่นักธุรกิจและนักลงทุนชาวไทยได้เป็นอย่างมาก
         
ศรีลังกาเป็นคู่ค้าอันดับ 4 ของไทยในภูมิภาคเอเชียใต้ โดยในปี 2567 การค้ารวมมีมูลค่า 438.70 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แบ่งเป็นการส่งออกของไทย 313.71 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สินค้าส่งออกสำคัญของไทย อาทิ ยางพารา อัญมณีและเครื่องประดับ ผ้าผืน เม็ดพลาสติก เคมีภัณฑ์ และการนำเข้าจากศรีลังกามีมูลค่า 124.99 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สินค้านำเข้าสำคัญจากศรีลังกา อาทิ เครื่องเพชรพลอย อัญมณี เงินแท่งและทองคำ เสื้อผ้าสำเร็จรูป เครื่องจักรไฟฟ้าและส่วนประกอบ เครื่องประดับอัญมณี เคมีภัณฑ์ โดยไทยได้เปรียบดุลการค้ามูลค่า 188.72 ล้านดอลลาร์สหรัฐ